工作制是對電機承受負載情況的說明，包括起動、電制動、空載、停機和斷能以及這些階段的持續時間和先后次序。按電機的運行情況，工作制分為9類。即S1—S9。由于工作制是設計和選擇電機的基礎，因此用戶應盡可能正確地提供工件制的資料。

在有關電動機的各種國家標準中，對電動機的啟動次數都有明確規定：當電動機的初始溫度為環境溫度時，允許連續啟動兩次，在兩次啟動之間，應自然停機，當電動機的初始溫度為額定負載的運行溫度時，允許啟動1次，簡單說就是冷態兩次，熱態1次。起動對電機的損傷最厲害，電機全壓起動時，一般起動電流都有5~7倍額定電流大，這樣大的電流沖擊下，一是引起繞組的溫度升高，因為繞組的發熱是與電流的平方成正比的；二是引起導電部分電動力的突然加大。因為所有導電部分與導電部分之間都是存在電動力的（例如定子繞組的端部連接線），而這個電動力的大小也與電流大小成正比。所以起動時，繞組的大電流沖擊帶來了繞組熱的沖擊和機械力沖擊，定子繞組的絕緣極易因此而加速老化和損傷。

目前市場上使用的電機，大量的均為S1（連續工作制），是不允許在熱態下多次啟動電機的，必須待電機定子溫度完全降下來才能再次啟動，每臺電機的散熱時間是不同的，一般來講，電機功率越大，散熱時間越長，高壓電機的散熱時間一般為4~6小時（具體電機的散熱時間可咨詢電機廠提供），因此，電機停機時間少于6小時的中型電機，不能按常規的S1工作制選擇電機，需要特殊設計。

短時工作制為S2（短時定額時限優先采用10、30、60、90min），S3~S8為不同的周期工作制、工作周期時間應為10min，負載持續率應為15、25、40或60%，S9為包括非周期負載和轉速變化的工作制。

提升機電機的工作通常為包括起動、制動和負載變化的斷續周期工作制，其電機額定容量通常由設計院按照等效連續定額確定。